Si bien el primer gran avance en la carrera de Paul Klee se produjo durante su viaje a Túnez en 1914, experimentó otro momento de inspiración artística inesperada durante la Primera Guerra Mundial, cuando, a finales de 1918, pasó una tarde tranquila en su oficina de la Escuela de Vuelo Real Bávara V en Gersthofen, cerca de Augsburgo. «Todo se hunde a mi alrededor», le describió a su esposa Lily, describiendo este estado de intensa creatividad, «y las buenas obras surgen espontáneamente ante mí. Gráficamente, en particular, están surgiendo frutos maduros y asombrosos». Las tensiones existenciales de la guerra, combinadas con el aislamiento y el trabajo artístico continuo, lo habían llevado, sin duda, a un estado mental especial en el que Klee se vio abrumado por su poder creativo y finalmente encontró su propio lenguaje visual. A partir de entonces, la aparente torpeza infantil convivió con el refinamiento pictórico, la tectónica cúbica con los colores fluidos y el romanticismo nocturno con el simbolismo abstracto. La prolífica producción de Klee entre 1917 y 1919 lo catapultó a la fama entre un público amante del arte que, cautivado por la poesía de sus «fórmulas mágicas» y «jeroglíficos», lo elevó a la categoría de figura de culto en la escena artística contemporánea. Franz Marc y August Macke, grandes amigos, ya habían fallecido en 1917. Cabe suponer que los paisajes urbanos sombríos, como los de «Estrellas sobre la ciudad», no eran para él meros nocturnos de cuento de hadas, sino que también surgían de la experiencia real de los apagones durante la guerra. Franz Marc y August Macke, que habían sido grandes amigos, ya habían fallecido en 1917.