بينما كانت أولى انطلاقات بول كلي المهنية خلال رحلته إلى تونس عام ١٩١٤، فقد شهد لحظة إلهام فني غير متوقعة أخرى خلال الحرب العالمية الأولى، عندما أمضى، في نهاية عام ١٩١٨، فترة ما بعد الظهيرة الهادئة في مكتبه بالمدرسة الملكية البافارية للطيران الخامسة في غيرستوفن بالقرب من أوغسبورغ. وصف كلي لزوجته ليلي، واصفًا حالة الإبداع المتأجج هذه: "كل شيء يغرق من حولي، والأعمال الفنية الجيدة تظهر أمامي من تلقاء نفسها. على وجه الخصوص، تتساقط الآن ثمار ناضجة ومذهلة." من الواضح أن التوترات الوجودية للحرب، إلى جانب الانطواء الداخلي والعمل الفني المتواصل، قد أدت إلى حالة ذهنية خاصة غمرت فيها قوة كلي الإبداعية، ووجد أخيرًا لغته البصرية الخاصة. ومنذ ذلك الحين، تجاورت البساطة الطفولية الظاهرية مع الرقي الفني، والتكوينات المكعبة مع الألوان المتدفقة، والرومانسية الليلية مع الرمزية التجريدية. كان إنتاج كلي غزيرًا بين عامي ١٩١٧ و١٩١٩، مما أدى إلى شهرته الواسعة لدى جمهور محب للفن، الذي أسره جمال "صيغه السحرية" و"رموزه الهيروغليفية"، فرفعه إلى مصاف الشخصيات البارزة في المشهد الفني المعاصر. كان فرانز مارك وأوغست ماكه، الصديقان المقربان، قد انفصلا عام ١٩١٧. ويمكننا أن نستنتج أن مناظر المدينة المظلمة، كتلك الموجودة في لوحة "نجوم فوق المدينة"، لم تكن مجرد لوحات ليلية خيالية بالنسبة له، بل كانت أيضًا نتاجًا لتجربة حقيقية من انقطاع التيار الكهربائي في زمن الحرب. كان فرانز مارك وأوغست ماكه، الصديقان المقربان، قد انفصلا عام ١٩١٧. ...