كان ارتباط كلي بالطبيعة جوهر رؤيته الفنية للعالم، لا سيما عالم النبات. كان يراقبه بعينٍ ثاقبة، محللاً أشكال الأزهار، وتقسيمات السيقان، وعروق الأوراق. وقد أثرت فيه فلسفة غوته الطبيعية ونظريته عن النبات النموذجي تأثيراً عميقاً، وفي تدريسه في مدرسة باوهاوس، دمج علم النبات مع الرياضيات والفيزياء وعلم النفس الإدراكي. كان هدفه الأساسي استخلاص مبادئ جوهرية من أشكال الطبيعة وعمليات نموها، يمكن تطبيقها على الفن. ورغم اهتمامه شبه العلمي بالطبيعة، إلا أن معظم تصويراته لها تجاوزت هذا النهج النظري، ولم يزدهر خياله في أيٍّ من أعماله كما ازدهر في "مسرحه النباتي". يندمج فيه الإنسان والنبات، خالقين عالماً نباتياً خيالياً يفيض بالمشاعر الرقيقة والعواطف الجياشة. ينعكس طيف المشاعر الإنسانية بأكمله في البذور والأزهار والثمار، وكذلك في العديد من تصويرات الحدائق الغامضة. قدّم كلي عرضًا مسرحيًا بديعًا في لوحته "مأدبة الأقحوان". جمع النباتات النابضة بالحياة، التي تضفي ألوانًا زاهية وجمالًا زهريًا على الحدائق حتى أواخر الخريف، في ترتيبٍ أشبه بالرقص، وأحاطها بستائر متدفقة. تبدو الجذور والأوراق والأزهار مُنمّقة بدقة، وكأنها تتجه بضوء ساطع نحو المشاهد؛ ويُضفي جو الليل مزيدًا من الروعة على مظهرها. في الوقت نفسه، يبدو اللون البنفسجي الأساسي، مع لمساته البيضاء المتلألئة، وكأنه ينذر بالذبول، ويُقدّم "مأدبة الأقحوان" كواحدة من آخر مظاهر الطبيعة في دورة الفصول.